- Factor (productiefactor) – in de economie, elk goed of elke dienst die door een bedrijf bij de productie wordt gebruikt
- Factor – in wiskunde, term van een vermenigvuldiging
- Factor – in statistieken, synoniem met onafhankelijke variabele
Een productiefactor is elk element dat nodig is voor de productie van een goed of het leveren van een dienst. Elke afzonderlijke factor komt overeen met een kostprijs, dus een geschikt onderzoek om de beste combinatie van productiefactoren te gebruiken, is nodig om de meest economische en tegelijkertijd meest winstgevende oplossing voor een bedrijf te bepalen.
In de economie zijn productiefactoren of hulpbronnen essentiële elementen in het productieproces van materiële goederen. Traditioneel worden land, arbeid en kapitaal beschouwd als productiefactoren.
Natuurlijke factoren, arbeid en kapitaal
Traditioneel zijn economen, en vooral sinds Jean Baptiste Say, de productiefactoren gedurende het hele productieproces geïdentificeerd als: land (bebouwbaar land, bos, mijnen, natuurlijke hulpbronnen), arbeid (mens) en kapitaal (machines, uitrusting, installaties ).
Maar die economen hebben in het economische concept van land al niet alleen de grond, die bebouwbaar was, maar ook alle natuurlijke productiefactoren opgenomen. Zo omvatten ze naast de bodem ook de ondergrond, de energiecapaciteit van de zee, waterlopen, wind, zonlicht, enz. Om deze reden geven sommige auteurs er de voorkeur aan om te verwijzen naar natuurlijke productiefactoren, waaronder in dit begrip het land, de bodem en ook andere natuurlijke krachten.
De mens moet arbeid verrichten, met meer of minder inspanning, om te profiteren van natuurlijke factoren, dat wil zeggen, het is noodzakelijk om de aarde te keren, te zaaien, te planten, te bemesten, te oogsten, en ook om te jagen, vissen, dieren te domesticeren, enz. Op deze manier wordt werk tot de productieve factoren gerekend.
Om de natuur beter te benutten, moet de mens instrumenten bouwen die hem, hoewel ze hem geen directe voldoening schenken, het gebruik ervan weldra zullen vergemakkelijken. De instrumenten die worden gebruikt om de natuur beter te benutten, vormen kapitaal. Dit werkelijk fundamentele kapitaal wordt dus ook tot de productieve factoren gerekend. Kapitaal kan materieel, financieel, menselijk en intellectueel zijn. Deze scheiding van intellectueel en menselijk kapitaal heeft tot doel het verschil tussen de fysieke persoon en het rationele vermogen van de mens te verduidelijken.
Het aantal en de definitie van factoren variëren, afhankelijk van het theoretische doel, de empirische nadruk of de economische school.
Organisatorische, sociale instellingen en risicofactoren
Aan de drie genoemde factoren: land, arbeid en kapitaal, voegde de Engelse econoom Alfred Marshall een factor toe die hij organisatie noemde. Organisatie is een sociale prestatie waarbij verschillende middelen worden gegroepeerd om doelstellingen te bereiken, en kunnen worden voorgesteld als noodzakelijke inputs om de dienst of het eindproduct te produceren.
In het begin stonden economen er niet erg gunstig tegenover om sociale instituties als productiefactoren toe te laten. Het belang van deze instellingen valt echter niet te ontkennen, aangezien het morele niveau van de bevolking wordt weerspiegeld in arbeidsproductiviteit, kapitaalvorming en consumptiegewoonten. Ook in het domein van risico en het domein van onzekerheid, de moeilijkheid om te begrijpen dat dit productieve factoren zijn, waarmee de verzekeringspremie en de winst zullen corresponderen, twee zeer specifieke vormen van beloning.